杨振宁教授于1999年12月3日在香港中文大学发表了题为《中国文化与科学》的演讲。他认为，20世纪中国文化的总的特点，是传统文化加上现代化。这个现代化使所有我们想象得到的地方，都受到重大的影响。到了下一世纪，这个变化还要加剧的。在1900年，我想没有一个中国人懂微积分。1925年，少数的大学才开始筹办算学系、物理系。到了1938年，我进大学的时候，西南联大的教学水准已经达到了世界级，这是一个极快的现代化。到了1964年，中国成功地制造了原子弹，而制造原子弹所需要的人数之多、知识的方向之广，是很难想象的。再到了1970年，中国成功地发射了人造卫星，到了1999年，“神舟”成功地发射与收回了。这是历史上从没有过的快速的进步。
展望下世纪的中国科技发展，杨教授说，有许多人看到中国非常落后，非常贫穷。于是他们就以为中国的一切都是不行的，这是一个很大的错误。事实上，中国要做一件事情，可以做得快，而且神速地快。以上所作的大致的勾勒，就是一个史无前例的成就。那么，为什么中国还是贫穷，还是落后呢？答案很简单：中国要想以100年的时间，追上西方700年的成绩，不可能一下子就能够达到第一线。我们对20世纪中国的这一历史要有所了解，我们才可以对下一个世纪的中国科技作出展望。
下一个世纪的中国科技前景如何？我的结论是，中国要想追到世界第一线，不是一件容易的事情；可是我对于以后50年，以后100年中国科技的发展前途，是非常乐观的。（《光明日报》3．20、21）
